É fã de biologia, mas também se empolga com informática? E se houvesse uma área da Biotecnologia que une esses dois universos? Pois já existe! Conheça a Bioinformática.
Nascida da junção da biologia e da informática, a bioinformática é uma área interdisciplinar voltada para o estudo de informação biológica através de ferramentas computacionais. Um bioinformata atua tanto no desenvolvimento quanto na aplicação de programas para aquisição, armazenamento, organização, análise e visualização de dados de saúde, comportamentais, epidemiológicos e, principalmente, da genética e biologia molecular – sequências de DNA, RNA e proteínas.
A bioinformática surgiu a partir dos anos 1950, quando as primeiras sequências de proteína puderam ser obtidas, através da técnica extremamente trabalhosa conhecida como degradação de Edman. A leitura direta de sequências de DNA iniciou apenas na década de 1970, com o desenvolvimento do método Sanger de sequenciamento, que foi utilizado para sequenciamento de todo o conjunto de moléculas de DNA de um organismo (também chamado de genoma) até o início do século 21. Essa tecnologia foi utilizada no Projeto Genoma Humano, uma cooperação científica internacional com o objetivo de obter a sequência completa do genoma de Homo sapiens, que durou 13 anos e teve um custo estimado superior a US$500 milhões.
A partir de meados dos anos 2000 foram desenvolvidas as primeiras tecnologias de sequenciamento de DNA de nova geração, conhecidas como NGS (sigla em inglês de Next Generation Sequencing), o que diminuiu muito o custo do sequenciamento de genomas completos e, consequentemente, levaram a um crescimento exponencial na quantidade de dados biológicos gerada a cada dia. Esse fenômeno criou um gargalo entre a geração e a análise de dados de sequenciamento, ocasionando uma demanda colossal por profissionais da área de bioinformática.
Atualmente, bioinformatas atuam em empresas de bioinformática especializadas, mas também em hospitais e laboratórios de rotina de saúde humana e animal, e em pesquisa básica, aplicada e no desenvolvimento tecnológico em diferentes áreas que utilizam tecnologias de análise de DNA, RNA e proteínas, como saúde, agropecuária e meio ambiente. Junto com a nanotecnologia, a bioinformática é considerada parte da Biotecnologia Dourada, e é uma área extremamente promissora e com amplo campo de trabalho.
